Tidlig talent
Kivijärvi er mest kjent for sine fotografier av fiskere fra fiskefabrikken Findus, tatt på 1960-tallet om bord på fisketrålere utenfor Finnmarkskysten. Han begynte karrieren som fotojournalist og laget reportasjer for flere norske og finske aviser. Før journalistkarrieren dro Kivijärvi til Vestlandet og gikk i lære hos en fotograf, før han senere reiste til Tyskland for å studere kunstfotografi under den anerkjente kunstfotografen Otto Steinert. Kivijärvi viste tidlig talent med kameraet og var teknisk dyktig allerede som ungdom. Han var mer enn en rent dokumentarisk fotograf og vektla estetikk i fotografiene sine. Under Otto Steinert utviklet Kivijärvi evnene sine og imponerte sin læremester.
Motgang og medgang
På 1950- og 1960-tallet i Norge var fotografi fremdeles ikke ansett som et kunstmedium. Samtidig var det nærmest et krav å ha vært utstilt på Statens høstutstilling i Oslo for å kunne slå gjennom som kunstner i Norge. Til tross for at han søkte flere ganger ble ikke Kivijärvi antatt til utstillingen. I stedet reiste Kivijärvi til Finland hvor han bodde og arbeidet over flere år. Med sin kvenske bakgrunn var ikke språk en barriere, og i Finland møtte han en annen holdning til kunstfotografi enn i hjemlandet. Kivijärvi deltok i flere finske utstillinger, samtidig som han fortsatte å arbeide frilans innen fotojournalistikk. Som fotojournalist ble Kivijärvi sendt på reportasjereiser, både regionalt og internasjonalt. Gjennom dette besøkte Kivijärvi flere land fra Grønland i vest til Nepal i øst, og flere av hans kjente kunstfotografier ble tatt på disse reisene.
Først i 1971 fikk Kivijärvi sitt gjennombrudd i Norge da han endelig ble godtatt til å stille ut tre fotografier på Høstutstillingen i Oslo. Motivene han stilte ut var en serie landskapsfotografier kalt fra Vandringer som ble fotografert i Hammerfest. Som den første anerkjente kunstfotografen åpnet Kivijärvi opp for at fotografi kunne anses og aksepteres som kunst, også i Norge. I tiden som fulgte gikk Kivijärvi sammen med flere andre fotografer om å starte Forbundet Frie Fotografer, som et samlingspunkt for norske kunstfotografer. Forbundet er fremdeles aktivt og er nå en landsdekkende fagorganisasjon. Tross hans nesten 20 år lang karriere og det endelige gjennombruddet i Norge, fotograferte Kivijärvi mindre i årene som fulgte. Framfor å fotografere nye motiv, gikk han i stedet over til å fremkalle negativene sine på nytt for utstillinger og salg. Høydepunktet i karrieren var i 1985 da Høvikodden kunstsenter (i dag Henie Onstad kunstsenter) hedret Kivijärvi med en retrospektiv utstilling over hans karriere.
Fotografiene på biblioteket
Kivijärvi bodde flere steder, men oppholdt seg i lengre perioder i Hammerfest. Han var en fast gjest på Hammerfest bibliotek og solgte også flere fotografier personlig til biblioteket. Blant disse er det mange fotografier som ble fremkalt så sent som året Kivijärvi gikk bort. Allerede i 1991 døde Kivijärvi av strupekreft, bare 53 år gammel. I dag kan vi se tilbake på Kåre Kivijärvi som en pioner, kunstner og som Hammerfests store sønn. Han ble omtalt som mørkerommets mester og levde som en mytisk kunstner, med et til tider røft liv. Tross sitt relativt korte liv, og hans enda kortere fotografikarriere, anses Kivijärvi i dag som et stort navn innen nyere norsk kunsthistorie. 34 av hans fotografier er utstilt på Hammerfest bibliotek, og bibliotekets samling viser bredden i hele Kivijärvis karriere. Blant høydepunktene er Findus-fotografiene Solon med torsk og Trålergaster, men samlingen inkluderer også verk som Selvportrett, Øst-Grønland og Distriktslegen, samt to av motivene fra Vandringer som Kivijärvi slo gjennom med på Høstutstillingen i 1971.
Mer informasjon om Kivijärvi og fotografiene finner du ved skranken hvor den permanente utstillingen Kåre Kivijärvi. Kunstfotografier begynner. I skrankeområdet finner du brosjyren til utstillingen, som er tilgjengelig på norsk og engelsk.